Qué es realmente la zonificación
Se instalan compuertas motorizadas en el ducto principal o en los ramales que dan servicio a cada área. Cada zona tiene su propio termostato. Un panel de control recibe las señales de esos termostatos, abre las compuertas de las zonas que solicitan aire, cierra las demás y arranca el equipo.
El problema de las casas de dos pisos en Houston
El motivo más común por el que preguntan sobre zonificación aquí es una casa de dos pisos con el termostato en la planta baja. La planta alta recibe calor de un ático que pasa de los 130 grados, los ductos que la alimentan son los más largos de la casa, y el aire caliente se acumula hacia arriba sin importar nada más. La planta baja queda satisfecha mientras la planta alta sigue subiendo de temperatura.
La zonificación resuelve eso al permitir que el piso de arriba funcione por su cuenta. Pero solo funciona si los ductos de arriba pueden llevar el aire cuando esa zona se activa. Si esos tramos son insuficientes, están hundidos o tienen fugas hacia el ático, la zonificación le da al segundo piso un voto que todavía no puede hacer valer.
La zonificación y el equipo deben coincidir
Un sistema de una sola etapa produce capacidad completa cada vez que arranca. Cuando solo una zona pequeña está pidiendo aire, esa capacidad tiene que ir a algún lado. La respuesta tradicional es un amortiguador de derivación que descarga el exceso de aire de suministro de vuelta al retorno, lo cual reduce la temperatura del aire que entra al serpentín, hace bajar la temperatura del serpentín, y puede producir hielo y una mala remoción de humedad. En un clima húmedo eso representa un costo real.
Los equipos de dos etapas y capacidad variable se adaptan mucho mejor a la zonificación, porque el sistema puede reducir su salida para ajustarse a la zona que la solicita en lugar de descargar la diferencia. Preferimos resolver el desajuste de capacidad con el equipo en lugar de con un bypass.
Qué revisamos antes de recomendar zonificación
Medimos la presión estática externa total y el flujo de aire, revisamos el tamaño y estado de los ductos para cada zona propuesta, verificamos el aislamiento del ático, y evaluamos si el balanceo o las modificaciones de ductos resolverían la queja con menos equipo.
A veces sí funcionará, y se lo diremos. A veces la respuesta correcta para una casa grande de dos pisos es un segundo sistema en lugar de forzar la zonificación de uno solo. Preferimos darle esa respuesta en el presupuesto y no después de que los amortiguadores ya estén instalados en el ático.
Cómo se organizan las zonas
Las zonas se definen por carga y por uso, no por cuarto. Arriba y abajo es la división más común aquí. Un ala orientada al oeste que se calienta durante toda la tarde puede justificar su propia zona, y lo mismo una recámara principal que la gente quiere más fresca por la noche.
Qué evaluamos antes de zonificar un sistema
- Carga por áreaLa carga de enfriamiento de cada zona propuesta, para que cada una pueda ser atendida.
- Capacidad de ductos por zonaSi los tramos que alimentan cada zona pueden llevar su aire por sí solos.
- Escalonamiento del equipoSi el sistema puede reducir su capacidad, o si se requeriría un bypass.
- Puntos de acceso a compuertasDónde encajan las compuertas en el tronco existente sin necesidad de reconstruirlo.
- Ubicaciones del termostatoColocación que representa cada zona, no la pared que resultó más conveniente.
- Flujo de aire mínimoEl flujo de aire mínimo que el equipo tolera con una sola zona activa.